LAOS HISTORIA E INFORMACIÓN
Laos, país sin litoral del noreste-centro continental del sudeste asiático. Consiste en una porción irregularmente redonda en el norte que se estrecha en una región similar a una península que se extiende hacia el sureste. En general, el país se extiende alrededor de 1.050 km de noroeste a sureste. La capital es Vientiane (Lao: Viangchan), ubicada en el río Mekong en la parte norte del país.
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La colonización de los franceses desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX infundió a Laos un elemento cultural europeo, que se intensificó a lo largo de la implicación del país en la Segunda Guerra Mundial y las guerras de Indochina, así como una guerra civil propia en la segunda mitad. del siglo 20 Guiado por la ideología marxista-leninista, Laos surgió de la agitación en 1975 como país comunista. Las reformas económicas de finales del siglo XX y principios del XXI, incluido el desarrollo del turismo, han fortalecido la economía de Laos, reduciendo gradualmente la deuda del país y disminuyendo su dependencia de la ayuda internacional.
Table of Contents
Tierra
Laos está limitada al norte por China, al noreste y al este por Vietnam, al sur por Camboya, al oeste por Tailandia y al noroeste por Myanmar (Birmania).
Dominando el paisaje de Laos están sus inhóspitas montañas cubiertas de bosques, que en el norte se elevan a una elevación máxima de 9,245 pies (2,818 metros) sobre el nivel del mar en el Monte Bia y en todas partes constituyen un impedimento para viajar. El rango principal se encuentra a lo largo de un eje noroeste-sureste y forma parte de la Cordillera Annamese (Chaîne Annamitique), pero abundan los rangos secundarios. En la meseta de Xiangkhoang, en el centro-norte de Laos, la Llanura de las Jarras (Thông Haihin; el nombre derivado de las grandes jarras de piedra prehistóricas descubiertas allí) consiste en extensas praderas onduladas en lugar de una verdadera llanura y proporciona un centro de comunicaciones. Los paisajes kársticos de las provincias centrales de Bolikhamxay y Khammouan contienen cavernas y pináculos de piedra caliza severamente erosionados. En el sur, la meseta de Bolovens, a una altitud de unos (1.100 metros), está cubierta por bosques abiertos y tiene suelo generalmente fértil. Las únicas tierras bajas extensas se encuentran a lo largo de la orilla oriental del río Mekong.
La pendiente general de la tierra en Laos es cuesta abajo de este a oeste, y todos los ríos principales (Tha, Beng, Ou, Ngum, Kading, Bangfai, Banghiang y Kong) son afluentes del Mekong (Mènam Khong). El Mekong fluye generalmente hacia el sureste y el sur a lo largo y a través del oeste de Laos y forma su límite con Myanmar y la mayor parte de la frontera con Tailandia. El curso del río en sí está severamente restringido por las gargantas en el norte de Laos, pero, cuando llega a Vientiane, su valle se ensancha y expone amplias áreas a inundaciones cuando el río rompe sus orillas, como lo hizo especialmente en agosto de 1966. A pocos ríos en el este de Laos fluyen hacia el este a través de lagunas en la cordillera anónima para llegar al Golfo de Tonkin; El más importante de ellos es el río Ma, que nace en el noreste, justo dentro de la frontera con Vietnam.
Suelos
Los suelos en las llanuras aluviales están formados por aluviones depositados por ríos y son arcillosos arenosos o arenosos con colores claros o arenosos con colores grises o amarillos; químicamente, estos son neutros o ligeramente ácidos. Los suelos de tierras altas derivados de rocas madre cristalinas, graníticas, esquistosas o areniscas generalmente son más ácidas y mucho menos fértiles. El sur de Laos contiene áreas de suelos de laterita (lixiviados y que contienen hierro), así como suelos basálticos en la meseta de Bolovens.
Clima
Laos tiene el típico clima de monzón tropical (húmedo-seco) de la región, aunque las montañas proporcionan algunas variaciones de temperatura. Durante la temporada de lluvias (mayo a octubre), los vientos del monzón del suroeste depositan una precipitación promedio de 1.300 a 2.300 mm, con un total que alcanza unas 160 pulgadas (4.100 mm) en la meseta de Bolovens. La estación seca noviembre a abril está dominada por el monzón del noreste. Las temperaturas mínimas promedian entre 16 y 21 ° C en los meses fríos de diciembre a febrero, y aumentan a más de 32 ° C en marzo y abril, justo antes del inicio de la lluvias En la estación húmeda, la temperatura promedio es de 27 ° C.
Vida vegetal y animal
Laos tiene selvas tropicales de árboles de hoja perenne de hoja ancha en el norte y bosques monzónicos de árboles de hoja perenne mixtos y árboles de hoja caduca en el sur. En las áreas de bosque monzónico, el suelo está cubierto de hierba alta y gruesa llamada tranh; Los árboles son principalmente de crecimiento secundario, con abundancia de bambú, matorral y plátano silvestre. Laos también alberga cientos de especies de orquídeas y palmeras.
Los bosques y campos albergan una gran cantidad de vida silvestre, incluidas casi 200 especies de mamíferos, aproximadamente el mismo número de reptiles y anfibios, y unas 700 variedades de aves. Los mamíferos comunes incluyen gaurs (bueyes salvajes), ciervos, osos y monos. Elefantes, rinocerontes y tigres, así como varios tipos de bueyes salvajes, monos y gibones, se encuentran entre los mamíferos en peligro de extinción del país. Geckoes, serpientes, skinks y ranas son abundantes; varios tipos de tortugas están amenazadas. El dosel y el suelo del bosque están habitados por innumerables currucas, charlatanes, pájaros carpinteros y zorzales, así como una gran variedad de aves rapaces más grandes. Numerosas aves acuáticas viven en las tierras bajas. Varias docenas de especies de aves de Laos están amenazadas, incluida la mayoría de los cálaos, ibis y cigüeñas.
Gente
Grupos étnicos e idiomas
Laos es un país étnico y lingüísticamente diverso. El idioma oficial de Laos es Lao, aunque la élite ha utilizado a menudo varios idiomas extranjeros. El francés fue una vez el idioma de las clases altas de Laos y de las ciudades, pero en la década de 1970 el inglés había comenzado a desplazarlo. Bajo el liderazgo del Partido Revolucionario del Pueblo de Laos, los vietnamitas se convirtieron en el tercer idioma de la élite.
Antes de las guerras de Indochina, las fuentes comúnmente identificaban más de 60 grupos de población diferentes; Después de las guerras, que desplazaron (o mataron) a un gran segmento de la población, ese número se redujo significativamente, con algunas comunidades que suman solo unos pocos cientos de personas. A finales del siglo XX, los diversos pueblos de Laos se agruparon oficialmente principalmente por idioma y ubicación en una de tres categorías: Lao Loum (“Lowland Lao”), Lao Theung (“Lao de las laderas de las montañas”) y Lao Soung (” Lao de las Cimas de las Montañas “). Estas agrupaciones han simplificado la administración, e incluso las personas en las aldeas más remotas ahora se identifican a los visitantes con esta nomenclatura. Sin embargo, el esquema no refleja la complejidad de la composición cultural y lingüística del país. Por ejemplo, el idioma hablado por el Lao de Vientiane, un grupo de Lao Loum, se asemeja más al que hablan los tailandeses al otro lado del río que a los idiomas hablados por otros pueblos de Lao Loum como Tai Dam (Black Tai; llamado así por su ropa negra) en el noreste. Más allá de las tres agrupaciones de Lao del gobierno hay comunidades de chinos y vietnamitas, las cuales se concentran principalmente en las grandes ciudades.
Los Lao Loum generalmente viven a orillas del Mekong y sus afluentes y en las ciudades. Todos hablan idiomas Tai de la familia Tai-Kadai. Los lao loum constituyen aproximadamente dos tercios de la población, y la etnia lao es, con mucho, el componente más importante. Otras comunidades prominentes de Lao Loum incluyen los Phuan del noreste, los Lue del noroeste y los Phu Tai del sur. También incluidos en la rúbrica de Lao Loum están aquellos pueblos que alguna vez fueron clasificados como Lao Tai, incluidos Tai Dam y Tai Deng (Tai rojo; llamado así por su vestimenta roja), entre otros.
Antes del establecimiento de la República Democrática Popular Lao (LPDR) en 1975, los pueblos de Lao Loum tenían un patrón distintivo de cultura y vestimenta. También tenían una estructura social bien definida, que diferenciaba entre la realeza y los plebeyos. Los miembros de la élite incluían solo a unos pocos de ascendencia no noble. La mayoría de la élite vivía en las ciudades, obteniendo sus ingresos de los alquileres de tierras rurales o de las ocupaciones urbanas. Después de 1975 surgió una nueva élite, que representaba a las victoriosas fuerzas izquierdistas. Muchos de ese grupo, sin embargo, eran de origen aristocrático.
Los pueblos Lao Tai del grupo Lao Loum también tuvieron una vez una clara jerarquía política y una estructura social estratificada. La organización tribal Black Tai, por ejemplo, tenía tres niveles: el pueblo, que era la unidad más pequeña; la comuna, que comprendía varias aldeas; y el muong, que abarcaba múltiples comunidades y pueblos. Cada muong fue dirigido por un chao muong, un gobernante hereditario y miembro de la nobleza. Mientras que las comunas también eran gobernadas por nobles, las aldeas estaban encabezadas por plebeyos seleccionados entre los jefes de familia. Los muong eran unidades sociales y administrativas étnicamente diversas. Entre los Black Tai, por ejemplo, la nobleza consistía en dos grupos de descendencia, los Lo y los Cam, que proporcionaban los gobernantes de los muong. Los líderes religiosos provenían de otros dos grupos de descendencia, los Luong y los Ka. El Tai Rojo tenía una estructura social y política similar, con un consejo adicional de cinco para ayudar al chao muong. La nobleza era propietaria de la tierra y tenía derecho a solicitar el servicio de los plebeyos.
Los pueblos de Lao Theung se encuentran dispersos por todo Laos y hablan idiomas austroasiáticos (mon-jemer). Probablemente sean los habitantes originales del país, ya que emigraron hacia el norte en tiempos prehistóricos. A diferencia del Lao Loum, el Lao Theung no tenía una estructura política o social más allá de la aldea. Fueron dirigidos por un jefe de la aldea, que era su vínculo con el gobierno central, pero su papel en la aldea no estaba claro. Los principales grupos étnicos dentro de la categoría Lao Theung incluyen los Khmu (Kammu) y Lamet en el norte, los Katang y Makong en el centro, y los Jru ’(Loven) y Brao (Lave) en el extremo sur. Los lao theung constituyen aproximadamente una cuarta parte de la población.
El grupo Lao Soung incluye personas que han emigrado al norte de Laos desde principios del siglo XIX y hablan hmong-mien (miao-yao) o lenguas tibeto-birmanas. Entre las comunidades más prominentes están Hmong, Mien (también llamado Man o Yao), Akha (un subgrupo de pueblos Hani) y Lahu. Los Lao Soung representan aproximadamente una décima parte de la población.
Entre los lao soung, los hmong mantuvieron una tradición de organización social a gran escala con un rey y sub-pañuelos, aunque estas cifras tenían poca importancia a nivel de aldea. La aldea consistía en varias familias extensas que pertenecían a uno o más clanes. Si todos los jefes de hogar eran miembros de un solo clan, el jefe del clan era el jefe de la aldea. Donde varios clanes residían juntos en una gran aldea, había varios jefes, uno de ellos era el jefe nominal y el vínculo con el gobierno. El jefe tenía autoridad real en el pueblo y fue ayudado por un consejo. Los hmong activaron su organización más allá de la aldea con fines militares.
Religión
La religión predominante de Laos es el budismo Theravada. El budismo era la religión estatal del reino prerrepúblico de Laos, y la organización de la comunidad de monjes y novicios, el clero (sangha), era paralela a la jerarquía política. Los budistas, en su mayoría tierras bajas de Laos, representan aproximadamente la mitad de la población del país. Alrededor de dos quintos de la población, principalmente los grupos Lao Theung y Lao Soung, siguen religiones locales no budistas. Sin embargo, el budismo y la religión local no son necesariamente mutuamente excluyentes; Existe una práctica sincrética y una tolerancia general hacia las tradiciones religiosas locales dentro de la comunidad budista más amplia.
Del mismo modo, algunos de los pueblos de las tierras altas, especialmente aquellos que han emigrado del sur de China, mezclan ideas confucianas con el budismo y las religiones locales. Los vietnamitas, que viven tanto en las ciudades como en las zonas rurales del noreste, practican una mezcla de budismo mahayana y confucianismo.
Otras comunidades religiosas más pequeñas incluyen cristianos, musulmanes y seguidores de la fe bahāʾī. Aunque la constitución del país establece la libertad de religión en teoría, el gobierno restringe este derecho en la práctica, particularmente con respecto a las religiones minoritarias. Desde algunos intentos de mano dura después de 1975 para hacerse cargo de la sangha, que fue percibida como una organización de base rival, y la posterior huida de muchos monjes al extranjero, el gobierno ha trabajado con cuidado. El régimen ha patrocinado un renacimiento de la cultura budista y la creación de méritos y también ha tolerado la práctica de muchas tradiciones religiosas únicas que anteriormente había desalentado públicamente como “supersticiosas”.
Patrones de acuerdos
Laos es predominantemente rural y agrícola. Las numerosas comunidades aisladas del valle conservan una variedad de tradiciones, idiomas y dialectos. Las aldeas de tierras bajas generalmente están ubicadas cerca de ríos y caminos que dan a las personas acceso a comerciantes itinerantes, así como entre sí. La mayoría de los asentamientos se distribuyen alrededor de una calle principal o área abierta, con tierras de cultivo adyacentes a las áreas residenciales. Cada pueblo de tierras bajas, si puede, tiene un templo budista y apoya al menos a un monje. El complejo del templo generalmente incluye un edificio público que sirve como escuela y sala de reuniones. El liderazgo de la aldea generalmente está dividido, el jefe supervisa los asuntos seculares, el monje tiene autoridad en los religiosos.
Los pueblos de las tierras altas y las tierras medias —la Lao Soung y Lao Theung, respectivamente— están en gran medida organizados a lo largo de las líneas de los clanes y viven en grupos más pequeños. La mayoría cultiva swiddens (es decir, campos que se limpian y cultivan durante unos años antes de ser abandonados y se les permite volver al bosque), cazan animales y recolectan varios productos forestales comestibles y no comestibles. Entre algunos pueblos, particularmente los hmong, la agricultura migratoria ha impedido el establecimiento de aldeas permanentes. Los pueblos de Midland que viven más cerca de las zonas bajas han tendido más fácilmente a adquirir los idiomas y las culturas de sus vecinos y a comerciar con ellos.
Tendencias demograficas
El país se ha mantenido abrumadoramente rural, con la mayor parte de la población viviendo en aldeas que van desde unos pocos hasta varios cientos de hogares. Laos tiene la densidad de población más baja de cualquier país del sudeste asiático, y su población también es una de las más jóvenes. Una alta tasa de natalidad se compensa con una alta tasa de mortalidad infantil, así como con una esperanza de vida que está significativamente por debajo del promedio mundial.
Aproximadamente la mitad de la gente se concentra en las tierras bajas, y entre un tercio y dos quintos son habitantes urbanos. Ha habido una considerable emigración de personas de Laos desde mediados de la década de 1970, incluidos no solo los sobrevivientes del “ejército secreto” hmong de la Guerra de Vietnam (1954-1975) sino también muchos de la élite educada y profesional del país. Grandes comunidades de Lao y Hmong ahora viven en los Estados Unidos, Australia y Francia.
Economía
La economía de Laos es principalmente agrícola y desde finales del siglo XX ha seguido dependiendo en gran medida de la ayuda y la inversión extranjeras. La interrupción durante el período de la guerra civil (finales de la década de 1950 a 1975) y las políticas económicas de los primeros años de la República Democrática Popular Lao, en particular el intento de colectivizar la agricultura, resultaron en un estancamiento económico en el país. Sin embargo, en 1980, el gobierno había comenzado a aplicar políticas de desarrollo más pragmáticas, y en 1986 introdujo reformas orientadas al mercado. Desde entonces, las empresas privadas y estatales han operado codo a codo y se ha alentado la inversión extranjera. Varias organizaciones no gubernamentales, incluidas algunas de los Estados Unidos, han estado ayudando al gobierno, principalmente en los campos del desarrollo rural y la salud pública.
La agricultura y la pesca
La agricultura es el pilar de la economía de Laos. A principios del siglo XXI, el sector generó casi la mitad del producto interno bruto (PIB) del país y empleó a aproximadamente las tres cuartas partes de la población. Sin embargo, la expansión de la tierra bajo cultivo se ha visto obstaculizada, en gran parte, por la gran cantidad de bombas sin estallar, lanzadas principalmente por el ejército de los EE. UU. Durante la Guerra de Vietnam, que ensucian posibles tierras de cultivo. En consecuencia, solo se cultiva una pequeña porción de la superficie total de tierra cultivable del país. La gran mayoría de los agricultores de Laos se dedican a la agricultura del arroz. Los agricultores de las tierras bajas generalmente plantan arrozales de regadío, mientras que los habitantes de las tierras altas cultivan swiddens de secano. Las inundaciones y sequías frecuentes causan una fluctuación significativa de año a año en los rendimientos agrícolas. Aunque tales calamidades climáticas afectan más severamente a las tierras bajas, esas regiones han sido más productivas que las tierras altas, debido en gran parte a la accesibilidad de nuevas tecnologías, pesticidas, fertilizantes, infraestructura más sólida y redes de mercado. Muchos agricultores en las tierras altas practican la agricultura de subsistencia; Sin embargo, un cambio hacia la producción basada en el mercado ha ido ganando impulso, impulsado principalmente por las iniciativas de modernización del gobierno. En años con cosechas “normales”, Laos es autosuficiente en la producción de arroz.
Los principales cultivos distintos del arroz incluyen batatas, caña de azúcar, maíz (maíz), una variedad de verduras y frutas en pequeñas cantidades y tabaco. El café se cultiva principalmente en la meseta de Bolovens y es el único cultivo producido para la exportación en un volumen considerable. La producción de opio comenzó a disminuir dramáticamente a fines del siglo XX como resultado de los agresivos programas de erradicación implementados por el gobierno. Aunque las amapolas de opio todavía se cultivan en algunas zonas montañosas, el cultivo de amapola para la exportación es ilegal.
Aproximadamente dos quintas partes de Laos están cubiertas de bosques, y los recursos forestales del país han proporcionado varias industrias importantes de procesamiento de madera. Sin embargo, la extracción de madera ha sido prohibida periódicamente por el gobierno por razones ambientales. La rápida deforestación se ha atribuido principalmente a las operaciones de tala y al corte de madera para combustible, actividades que se han atribuido a la erosión de las laderas, el encharcamiento de los ríos y, en última instancia, la mayor gravedad de las sequías e inundaciones. El gobierno también consideró que la agricultura swidden en las tierras altas contribuye en gran medida a la deforestación y ha adoptado medidas para alentar la conversión a prácticas agrícolas sedentarias.
La pesca es particularmente importante para los habitantes de las tierras bajas, y la acuicultura ha aumentado a principios del siglo XXI. Los peces principales criados en estanques incluyen tilapia y varios tipos de carpas. La cría de ganado, especialmente cerdos, ganado vacuno, búfalos de agua y pollos, también ha crecido bastante.
Recursos y poder
Laos tiene considerables reservas minerales. El estaño se ha extraído comercialmente desde la época colonial y ha seguido siendo un recurso importante; El yeso se ha vuelto importante desde las últimas décadas del siglo XX. La minería de oro se expandió significativamente a principios del siglo XXI, con una importante inversión extranjera. Las compañías extranjeras también han trabajado los depósitos de granito y piedra caliza del país. Otros minerales extraídos en cantidades notables incluyen cobre y piedras preciosas. Laos también es rico en hierro y plomo, pero estos y muchos otros depósitos minerales aún no se han explotado sistemáticamente. La ubicación remota de los depósitos, la falta de una fuerza laboral capacitada y la gran cantidad de municiones sin explotar que contaminan el campo se encuentran entre los factores que han desalentado la inversión extranjera y obstaculizado la exploración.
Aunque se extrae mucho carbón en Laos, el país extrae casi toda su energía de fuentes hidroeléctricas. Las presas en el río Ngum al norte de Vientiane abastecen la mayor parte de las necesidades de energía doméstica. La electricidad también es una de las exportaciones más valiosas de Laos. Una serie de otras presas, como las del río Theun en el centro de Laos, producen electricidad principalmente para exportar a países vecinos, especialmente a Tailandia. Se han iniciado proyectos hidroeléctricos adicionales, aunque la preocupación por su impacto ambiental ha retrasado el proceso de planificación.
Fabricación
Aunque la manufactura ha crecido más rápido que cualquier otro sector desde las reformas económicas de fines del siglo XX, todavía ha proporcionado menos de un cuarto del PIB de Laos. Además de la producción de energía y la minería, las principales actividades de fabricación del país son el procesamiento de alimentos (molienda de arroz y producción de bebidas, principalmente cerveza y refrescos), aserrío, la producción de materiales de construcción (por ejemplo, clavos y ladrillos) y la fabricación de una variedad de bienes de consumo livianos (principalmente productos plásticos, tabaco y cigarrillos, y detergentes). La producción de prendas de vestir, principalmente para exportación, se ha expandido rápidamente. Las artesanías también son un componente importante del sector manufacturero de Laos.
Finanzas
Hasta finales de la década de 1980, el gobierno controlaba todas las actividades bancarias. Desde entonces, ha fomentado el desarrollo de un sector bancario privado. Se ha alentado oficialmente la inversión extranjera y las empresas conjuntas con empresas extranjeras. El banco central, Banque de la RDP Lao, emite la moneda nacional, el kip; regula y supervisa bancos comerciales y regionales; mantiene reservas de divisas; licencias de servicios financieros; y gestiona el sistema monetario y crediticio. Varios bancos comerciales promueven la inversión privada.
Durante la crisis económica asiática de finales del siglo XX, el valor del kip disminuyó en más de la mitad solo en 1998. Esto, entre otros factores, llevó a gran parte de la población a ser cautelosa sobre depositar dinero en cuentas de ahorro. Desde entonces, la gente ha tendido a almacenar sus ahorros en oro, monedas extranjeras y, en áreas rurales, animales de granja. La disparidad regional en el ingreso per cápita se ha ampliado.
Comercio
Laos ha sido miembro de la organización comercial de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) desde 1997 y ha disfrutado de un estado normal de relaciones comerciales (anteriormente conocido como nación más favorecida) con los Estados Unidos desde 2004. Las principales exportaciones de Laos son prendas de vestir, electricidad. energía, madera y otros productos forestales, café y diversos metales y minerales. Las principales importaciones incluyen alimentos, equipos de construcción y eléctricos, materiales para la industria de la confección, maquinaria y combustibles minerales. Los principales socios comerciales del país son Tailandia, China y Vietnam. En menor medida, Laos se dedica al comercio con Japón, Corea del Sur y Alemania. Las importaciones han excedido sistemáticamente las exportaciones en valor, dejando un déficit comercial significativo; la brecha generalmente se ha llenado con ayuda extranjera.
Servicios
El sector de servicios en Laos, incluido el comercio, representa aproximadamente una cuarta parte del PIB. Desde finales de la década de 1990, el gobierno ha promovido activamente el turismo, que ha emergido rápidamente como un importante contribuyente a la economía del país, a pesar de verse obstaculizado por alojamientos insuficientes, transporte poco confiable, infraestructura insegura y bombardeos intermitentes. La gran mayoría de los turistas a Laos provienen de Tailandia y Vietnam. Números más pequeños pero significativos provienen de los Estados Unidos, China, Francia, el Reino Unido y Japón.
Trabajo e impuestos
Casi tres cuartos de la población de Laos entre las edades de 18 y 64 años trabajan para ganarse la vida. Sin embargo, una parte considerable de esta fuerza laboral se dedica a la agricultura de subsistencia y, por lo tanto, no está empleada formalmente. La población activa se compone casi por igual de hombres y mujeres.
Laos obtiene la mayor parte de sus ingresos de los impuestos. Los impuestos al consumo y al volumen de negocios (impuestos aplicados a varias etapas de producción) aumentaron significativamente a principios del siglo XXI para convertirse en las principales fuentes de ingresos fiscales del país. Las regalías de la madera, por otro lado, disminuyeron bruscamente.
Transporte
Un obstáculo importante para el desarrollo económico y social de Laos ha sido la falta de un buen sistema de transporte. Los ríos y las carreteras son las principales vías de comunicación, complementadas por el transporte aéreo. Laos en sí no tiene sistema ferroviario, pero los ferrocarriles de Tailandia envían mercancías y pasajeros a Laos. El río Mekong es la principal arteria comercial norte-sur. Sin embargo, su navegabilidad para el tráfico internacional se ve obstaculizada por las cataratas Khone, una serie de cataratas y cataratas entrelazadas que se extienden por el extremo sur de Laos con Camboya, y por pequeñas caídas entre Vientiane y la frontera con China. La mayoría de los tramos restantes del Mekong son navegables durante al menos parte del año. Grandes barcazas surcan las secciones más profundas de los ríos entre ciudades, pero la mayor parte del tráfico de agua se realiza en embarcaciones más pequeñas.
Durante el dominio francés se creó una red rudimentaria de carreteras. La arteria principal se unió a Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam) con Louangphrabang, y varias carreteras menores condujeron hacia el este a través de pasos de montaña hacia Vietnam. Durante la Guerra de Vietnam, Estados Unidos, China y lo que entonces era Vietnam del Norte emprendieron la construcción y la mejora de carreteras; El más conocido de estos trabajos fue el Ho Chi Minh Trail, un complejo de caminos, vados y ferries en la Cordillera Annamese. Desde entonces, solo una pequeña parte de esos y otros caminos han sido pavimentados, y el paso incluso en los caminos principales a menudo es difícil durante la temporada de lluvias. Los puentes que cruzan el Mekong en Vientiane y cerca de Savannakhét han mejorado enormemente el transporte entre Laos y Tailandia. Sin embargo, muchas de las aldeas del país permanecen inaccesibles para los vehículos de motor.
El aeropuerto internacional de Wattay en Vientiane es el principal aeropuerto y el hogar de Lao Airlines, la aerolínea comercial del país. Aeropuertos internacionales más pequeños se encuentran en Louangphrabang y en la provincia de Champassak. Varias instalaciones regionales ofrecen vuelos domésticos.
Gobierno y sociedad
Marco constitucional
Desde su creación en diciembre de 1975, la República Democrática Popular Lao (LPDR) ha sido controlada efectivamente por el Partido Comunista Revolucionario Popular de Lao (LPRP). Este partido, en alianza con los comunistas vietnamitas, llevó a cabo la revolución que terminó en la toma del poder y la abolición de la monarquía. Los altos cargos del gobierno, comenzando con el presidente, que es jefe de estado, y el primer ministro, que es jefe de gobierno, se seleccionan entre los miembros de alto rango del partido que constituyen un Comité Central.
La constitución de 1991, que declara que el partido es el “núcleo principal” del sistema político, establece una Asamblea Nacional, cuyos miembros son elegidos por períodos de cinco años. La Asamblea Nacional elige al presidente y al vicepresidente y aprueba los nombramientos presidenciales del primer ministro y los miembros del gabinete (Consejo de Ministros). El presidente y los ministros sirven términos de cinco años.
Gobierno local
El país está dividido en unas 16 provincias, así como el municipio de Vientiane y la zona especial de Xaisomboun; Las provincias se subdividen en distritos y aldeas. Los gobernadores de provincias y el alcalde de Vientiane son nombrados por el presidente, y el primer ministro nombra a los administradores locales de nivel inferior, incluidos los vicegobernadores provinciales, los vicealcaldes y los jefes de distrito. Los pueblos son liderados por los jefes de las aldeas. En cada nivel del gobierno local, hay comités de partido y comités administrativos, a menudo encabezados por los mismos individuos. Las administraciones locales tienen una considerable autonomía en materia económica.
Justicia
El sistema judicial está encabezado por la Corte Suprema del Pueblo, cuyo presidente es elegido por la Asamblea Nacional por recomendación de su propio Comité Permanente. Debajo de la Corte Suprema del Pueblo hay tribunales provinciales, municipales, de distrito y militares. Los jueces de estos tribunales también son nombrados por el Comité Permanente de la Asamblea Nacional.
Proceso político
Laos es un país comunista, y el único partido político legal es el LPRP. Aunque el partido controla todas las ramas del gobierno, en ocasiones los candidatos independientes han sido elegidos para la Asamblea Nacional. Un puñado de grupos están en oposición armada al gobierno comunista, algunos de ellos asociados con comunidades étnicas particulares (por ejemplo, los Hmong); otros operan desde fuera del país. El número de mujeres elegidas para la Asamblea Nacional ha aumentado desde la década de 1990 y, a principios del siglo XXI, las mujeres se habían convertido en una minoría significativa en la legislatura. Laos tiene sufragio universal para adultos para todos los ciudadanos que tienen al menos 18 años de edad.
Seguridad
Laos mantiene una pequeña fuerza militar con fondos mínimos que consiste casi en su totalidad en el Ejército Popular de Laos, con una unidad aérea más pequeña. El servicio militar es obligatorio para los hombres a partir de los 15 años, y el servicio militar obligatorio dura un mínimo de 18 meses. Las medidas de seguridad interna se han aplicado estrictamente, ya que el régimen teme la oposición política vinculada a una gran población de exiliados y la resistencia armada esporádica dentro del país. Las autodefensas paramilitares superan ampliamente al ejército.
Salud y Bienestar
La atención médica en general es inadecuada y se distribuye de manera desigual en Laos, y la mayoría de los centros de salud se encuentran en áreas urbanas. Las enfermedades transmisibles (p. Ej., Gripe), enfermedades cardiovasculares, lesiones, accidentes, violencia, cánceres y enfermedades respiratorias son los principales problemas de salud y causas de muerte. La partida de la mayoría de los médicos del país después de 1975 creó un grave problema para el nuevo gobierno. En respuesta, el gobierno comenzó a construir enfermerías y dispensarios en la mayoría de las provincias y a capacitar a trabajadores médicos. Estos trabajadores médicos de la aldea, que a menudo usan solo hierbas medicinales tradicionales, han continuado brindando gran parte de la atención primaria de salud del país.
Educación
En el pasado, la enseñanza de gran parte de la cultura, la lectura y la escritura se realizaba en templos budistas y solo estaba disponible para hombres. Los franceses introdujeron la educación al estilo europeo a principios del siglo XX, y en las siguientes décadas el número de estudiantes de primaria alcanzó cientos de miles. El gobierno LPDR asumió la responsabilidad de la educación en 1975 e inauguró un programa para llevar la educación primaria a todas las áreas de Laos en una década. El nuevo régimen también lanzó una importante campaña de alfabetización de adultos a mediados de los años ochenta. Aunque la alfabetización ha aumentado considerablemente desde entonces, ha sido difícil de mantener en las zonas rurales donde hay material de lectura limitado.
Durante los primeros años del LPDR, la principal preocupación del gobierno en educación era política, y la difusión del conocimiento de las políticas del partido era el objetivo principal del nuevo currículum laosiano. La reevaluación del plan de estudios comenzó en la década de 1980 tras el colapso de los regímenes comunistas en Europa del Este y el regreso a Laos de los jóvenes que habían sido enviados a esos países para la educación superior. Los libros de texto fueron revisados para minimizar la retórica ideológica y aumentar la relevancia de su contenido para las realidades socioeconómicas del Laos contemporáneo. Un nuevo plan de estudios entró en funcionamiento en toda Laos en 1996.
Desde finales del siglo XX, el sistema educativo de Laos ha seguido luchando con la falta de fondos, la formación inadecuada de los docentes y las instalaciones insuficientes. Sin embargo, la tasa de alfabetización ha aumentado sustancialmente, y el número de escuelas primarias y secundarias, maestros y estudiantes ha aumentado dramáticamente. La Universidad Nacional de Laos en Vientiane se estableció en 1995 mediante la consolidación de varias instituciones terciarias y un centro para la agricultura; Esto suplantó a la antigua universidad del gobierno real, que había sido disuelta por el régimen comunista.
La educación superior en Laos pasó por una revisión importante en 2013. El Ministerio de Educación y Deportes decidió no permitir que las instituciones terciarias privadas otorguen títulos de licenciatura y maestría. En adelante, tales títulos solo pueden ser otorgados por las cinco universidades estatales: la Universidad Nacional de Laos, la Universidad de Ciencias de la Salud (también en Vientiane), la Universidad Souphanouvong en Luang Prabang, la Universidad Savannakhet y la Universidad Champasak. El ministerio tuvo como objetivo mejorar la calidad de la educación superior al colocar al sector bajo la responsabilidad de las universidades públicas y exigir a las instituciones privadas que apoyen la formación profesional y técnica.
Vida cultural
Entorno cultural
Entre las tierras bajas de Laos, las tradiciones del budismo y el boun (festival) —históricamente asociado con la vida del pueblo pero ahora también practicado en las zonas urbanas— guían la vida cotidiana. El ritual de hacer méritos de dar limosnas a los monjes durante sus rondas matutinas, una vez desalentado por el gobierno, ha seguido siendo una práctica prominente.
Entre los pueblos de las tierras altas, los rituales tradicionales también persisten, aunque algunos grupos, como los Hmong, no sienten el mismo apego a la aldea como una unidad espacial o social que las tierras bajas de Laos. Para los hmong, los focos principales de identificación social son el hogar, el grupo de parientes cercanos y el clan, independientemente de cualquier asentamiento temporal o incluso permanente. El cosmos Hmong está habitado por una amplia gama de espíritus, incluidos espíritus medicinales, espíritus naturales y espíritus chamánicos. Tanto la vida social como la espiritual, entonces, varían notablemente entre las regiones de tierras bajas y las tierras altas de Laos.
Vida cotidiana y costumbres sociales
La mayoría de las familias en Laos están involucradas en la agricultura. Los miembros de los hogares trabajan la tierra juntos, con una división del trabajo por género. En el cultivo de arroz húmedo, los hombres aran y preparan el semillero, controlan el flujo de agua a los campos y trillan la cosecha. Las mujeres trasplantan las plántulas, desmalezan los campos y llevan las gavillas de arroz al lugar de la trilla. En el cultivo de arroz en las tierras altas, los hombres cortan y limpian los swiddens, mientras que las mujeres sembran y deshierban. El cultivo húmedo de arroz comienza con el inicio de las lluvias en abril o mayo y termina con la cosecha en octubre y noviembre. En las zonas altas, los campos se queman y se limpian al final de la estación seca en febrero y marzo, y la cosecha se lleva a cabo en noviembre. El cultivo de cultivos secundarios se intercala con el cultivo de arroz; La jardinería en las orillas de los ríos, por ejemplo, sigue a la caída del nivel del agua al final de la estación seca.
Además de las actividades estrictamente agrícolas, la vida cotidiana de la población rural implica una serie de otras tareas, como extraer agua de los pozos, buscar caza y recolectar diversos productos forestales. Los productos forestales comunes incluyen caza menor, pájaros y huevos, frutas, miel, especias, medicinas, resinas, látex, tintes y madera como combustible y para hacer carbón, así como materiales estructurales como ratán, bambú, postes de madera y varios fibras Las tareas importantes de recolección y procesamiento de productos forestales están asociadas con las mujeres.
El ritual étnico lao del baci, en el que se atan cuerdas alrededor de la muñeca de una persona para preservar la buena suerte, se ha elevado en Laos al lugar de una costumbre nacional. El baci está asociado con las transiciones, es decir, dar a luz, casarse, ingresar al monje, irse, regresar, comenzar un nuevo año y dar la bienvenida o despedirse de invitados extranjeros. La práctica ha conservado un lugar importante en las ceremonias estatales de todo tipo. Un ritual prominente entre los Hmong de las tierras altas es el sacrificio de un pollo o un cerdo al espíritu del hogar en el nuevo año.
El gobierno de Laos observa una serie de días festivos que generalmente son de naturaleza secular. Entre estos se encuentran el Día de Año Nuevo (1 de enero), el Día de Pathet Laos (6 de enero), el Año Nuevo de Laos (13 al 15 de abril), el Día de la Liberación (23 de agosto), el Día de la Libertad del francés (12 de octubre) y el Día Nacional ( 2 de diciembre). La celebración de tres días del Año Nuevo de Laos en Louangphrabang se lleva a cabo con mucha pompa y color. Una característica central de esta festividad es el desfile de la reliquia sagrada y el paladio del antiguo reino desde el Museo del Palacio Real hasta el templo de Wat May. Para los días festivos celebrados por grupos étnicos particulares, la licencia generalmente se otorga a los interesados, la mayoría de los cuales trabajan en la capital y las zonas urbanas. Las fiestas tradicionales de las regiones rurales de tierras bajas giran en torno a los templos budistas y el ciclo agrícola; Estos calendarios operan más allá del alcance del estado.
Las artes
Las artes visuales, dramáticas, musicales y literarias de Laos se basan principalmente en fuentes religiosas y locales tradicionales. Sin embargo, en los tiempos contemporáneos, muchas ciudades, especialmente aquellas a lo largo del río Mekong, han estado expuestas a otras culturas y tradiciones, en gran medida a través de los medios de comunicación tailandeses. En el sur, las influencias Khmer en los pueblos de Laos son fuertes; En el norte, las influencias de Myanmar y Tailandia son evidentes. Como en otras partes del sudeste asiático, los símbolos religiosos, historias y temas han sido modificados y localizados. La serpiente, por ejemplo, representaciones de las cuales adornan edificios religiosos y reales, simboliza el espíritu benevolente del agua y el protector del rey.
El budismo Theravada y el hinduismo han sido las principales influencias en la vida cultural e intelectual de Laos. La historia del Buda y los mitos hindúes son los temas de las esculturas y esculturas que se encuentran en todos los lugares religiosos. De manera similar, los dramas de danza han extraído muchos de sus temas de antiguas epopeyas indias, como el Ramayana, que tienen un significado religioso. Tales representaciones dramáticas han marcado históricamente celebraciones religiosas y fiestas importantes.
Los laosianos tienen una variedad de formas de arte regional y rural, que incluyen tejido, cestería, talla de madera y marfil, orfebrería y orfebrería. Hay una serie de instrumentos musicales que son característicos de las comunidades minoritarias rurales de Laos, así como de las comunidades minoritarias de tierras medias y altas. El más conocido de estos instrumentos es el khene, un órgano bucal de madera y bambú que utilizan varios pueblos rurales. Otros instrumentos incluyen flautas variadas, laúdes, tambores y platillos. El país también tiene una gran cantidad de tradiciones regionales de música vocal, la mayoría de las cuales están designadas por alguna forma del término khap o lam. La interpretación de dicha música vocal a menudo toma la forma de una enérgica batalla de conocimiento, ingenio y arte entre los sexos. La mayoría de la música no se escribe sino que se transmite a través de la tradición oral.
Antes de 1975, Laos tenía una tradición viable de música clásica de la corte que era similar en sonido y estructura a los estilos asociados con las cortes reales de las vecinas Tailandia y Camboya. Los instrumentos del conjunto clásico de Laos eran generalmente distintos de los de las tradiciones rurales y regionales. Entre los instrumentos melódicos más destacados del conjunto clásico se encontraban conjuntos circulares afinados de gongs (khong vong), xilófonos (lanat) y un instrumento de viento de caña cuádruple (pi kaeo). Tras el establecimiento del LPDR, la música clásica y sus practicantes se consideraron antitéticos a los ideales del nuevo régimen comunista. Los músicos y bailarines reales de Louangphrabang emigraron como refugiados y se mudaron a los Estados Unidos, donde fueron reasentados como un grupo en Nashville, Tenn .; los de la Escuela Natasin (también llamada Escuela Nacional de Artes Dramáticas) cerca de Vientiane fueron enviados de manera similar a Des Moines, Iowa; los que permanecieron en Laos se retiraron al campo laosiano. Solo desde finales del siglo XX la tradición de la música clásica comenzó a resurgir como un emblema positivo de la identidad de Laos. Actuaciones regulares han sido reintegradas por músicos locales en el Museo del Palacio Real de Louangphrabang.
La literatura laosiana es predominantemente religiosa y está vinculada a la tradición budista. También hay una corriente literaria que, aunque secular, se basa en temas de poemas épicos hindúes; Un ejemplo de esto es la epopeya laosiana Sin Xay, escrita entre mediados del siglo XVI y finales del siglo XVII. Los poemas y canciones más populares son a menudo satíricos.
Instituciones culturales
El gobierno de Laos ha mantenido y renovado una serie de estructuras históricas, particularmente en Vientiane. El That Luang (Grand Stupa), construido originalmente en el siglo XVI por el rey Setthatirath, es el sitio de una gran feria que se celebra cada noviembre. Durante ese tiempo, miles de personas llegan al sitio para rendir homenaje. Se ha incorporado una imagen de la estupa a la cresta nacional del país. Un antiguo hotel, construido por el gobierno colonial francés a principios del siglo XX, alberga el Museo Nacional de Laos. El templo Ho Phakeo del siglo XVI también alberga un museo y sirve como depósito de esculturas, grabados y otros artefactos culturales de Laos. Un destino popular tanto para los turistas como para los devotos religiosos es el templo Sisaket del siglo XIX, famoso por su muro con miles de nichos, cada uno con una imagen del Buda. El triunfal Arco de Patuxai (completado en 1969) en Vientiane conmemora a los laosianos perdidos en la batalla por la independencia de los franceses.
Más allá de Vientiane, el Palacio Real de Louangphrabang, construido por el rey Sisavang Vong en la primera década del siglo XX, se ha convertido en un importante museo cultural. La ciudad de Louangphrabang ha sido designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (1995) por su combinación única de arquitectura laosiana y colonial. El antiguo complejo de templos y el paisaje planificado hindú en la provincia de Champassak se agregaron conjuntamente a la lista del Patrimonio Mundial en 2001. Un sitio histórico inusual en el centro-norte de Laos es la Llanura de las Jarras, llamada así por las enormes jarras de piedra (quizás urnas funerarias), Algunos de ellos se estima que tienen casi 2.000 años, que salpican el terreno.
Deportes y Recreación
Los deportes han sido parte de la vida ritual y recreativa en Laos. El festival That Luang, por ejemplo, siempre ha incluido un juego tradicional de hockey sobre césped, jugado con palos de bambú y una pelota hecha de raíces. Sin embargo, en un esfuerzo por ser competitivos a nivel mundial, los concursos tradicionales como este, así como las carreras de barcos en el río Mekong, se han “modernizado”. El fútbol (soccer) se ha convertido en un deporte de espectadores popular. Laos ha competido en los Juegos Olímpicos de verano desde 1980, y el país fue uno de los participantes fundadores en los Juegos del sudeste asiático en 1959.
Medios y transmisiones
El gobierno controla todos los aspectos de los medios, incluida la prensa, la radiodifusión e Internet. El periódico diario de mayor circulación es Pasaxon (“The People”), publicado en Vientiane; Es el órgano oficial del partido gobernante. También se publica en Vientiane el periódico trimestral Aloun Mai (“New Dawn”) de la fiesta. La agencia oficial de noticias es Khaosan Pathet Lao (KPL). La Radio Nacional de Laos transmite en varios idiomas, principalmente laosiano, inglés, hmong y francés; algunas estaciones pequeñas transmiten localmente. No están sujetas al control del gobierno las transmisiones de la British Broadcasting Corporation, la Voz de América y Radio Free Asia, que incluyen noticias de eventos en Laos. Las fuerzas de resistencia han estado transmitiendo programas antigubernamentales ilegalmente en Lao y Hmong desde finales del siglo XX. El gobierno posee y opera completamente Lao National Television, y una segunda estación, Laos Television 3, es propiedad conjunta del gobierno de Laos y una corporación tailandesa.
Historia
Esta sección se enfoca específicamente en la historia y el desarrollo del área y el país ahora conocido como Laos. Para una discusión de la historia de Laos en su contexto regional más amplio.
El pueblo de Laos, el grupo étnico predominante en el actual Laos, es una rama de los pueblos Tai que para el siglo VIII EC habían establecido un poderoso reino, Nanzhao, en el suroeste de China. Desde Nanzhao, el Tai penetró gradualmente hacia el sur en el continente del sudeste asiático; su migración se aceleró en el siglo 13 por las invasiones mongolas del sur de China por Kublai Khan. Los laosianos, junto con otros pueblos tai, suplantaron gradualmente a varios grupos indígenas conocidos colectivamente como Kha (“esclavos”). Desde el siglo V estas comunidades Kha habían vivido en lo que ahora es Laos bajo la soberanía del imperio jemer de Camboya. Durante los siglos XII y XIII, los Tai establecieron el principado de Muong Swa (ahora Louangphrabang), que fue gobernado por varios líderes Tai y cuya historia sobrevive en la leyenda y el mito de Laos.
Lan Xang
La historia laosiana registrada comienza con Fa Ngum, el gobernante que fundó el primer estado laosiano, Lan Xang (“Reino de los Millones de Elefantes”), con la ayuda del soberano jemer en Angkor. Fa Ngum fue un gran guerrero, y entre 1353 y 1371 conquistó territorios que incluían todo el actual Laos y gran parte de lo que hoy es el norte y el este de Tailandia. Extendió la civilización jemer, que estaba fuertemente indizada, hasta el río Mekong superior e introdujo el budismo Theravada, que había sido predicado por los misioneros jemeres de Angkor.
En 1373, Fa Ngum fue sucedido por su hijo Oun Hueun (nombre del reinado Sam Sen Thai), quien hizo mucho para organizar el patrón de administración y defensa del reino. Después de su muerte en 1416, un largo período de calma, roto solo por una invasión vietnamita en 1479, permitió a sus sucesores completar el trabajo de organización de Lan Xang. Este período de paz y tranquilidad terminó con Photisarath (gobernado entre 1520 y 1548), quien involucró a Lan Xang en una lucha contra Myanmar (Birmania) y el reino siamés (tailandés) de Ayutthaya (Ayudhya) que duró dos siglos. Photisarath libró tres guerras contra Ayutthaya y logró colocar a su hijo Setthathirath en el trono del estado Tai de Chiang Mai (Chiengmai), marcando la máxima expansión territorial de Lan Xang. A la muerte de Photisarath, Setthathirath volvió a gobernar como Setthathirath I (gobernó entre 1548 y 1571). Su reinado estuvo marcado por la pérdida de Chiang Mai en el reino de Myanmar, por la transferencia de la capital de Luang Prabang (Louangphrabang) a Vien Chan (ahora Vientiane), y por la repulsión de dos invasiones que tuvieron lugar alrededor de 1565 y 1570. .
Cuando Setthathirath murió (1571), Myanmar se apoderó de Vien Chan (1574) y devastó el país, que cayó en la anarquía hasta que Souligna Vongsa ascendió al trono en 1637 y restableció el orden. Arregló las fronteras con Vietnam y Siam (Tailandia) por medio de tratados y dirigió dos expediciones victoriosas contra el principado de Chieng Khouang en el sur. Defensora del budismo y mecenas de las artes, Soulingna Vongsa embelleció Vien Chan y lo convirtió en un vibrante centro intelectual. Muchos laosianos consideran que su reinado fue una edad de oro.
Cuando Souligna Vongsa murió en 1694, uno de sus sobrinos se apoderó del trono con la ayuda de un ejército vietnamita, colocando así a Lan Xang bajo el dominio vietnamita e iniciando un período de caos. Los miembros de la familia real que controlaban las provincias del norte se negaron a aceptar el vasallaje vietnamita. Se declararon independientes (1707) y establecieron los reinos separados de Luang Prabang y Vien Chan. El sur se separó a su vez y se erigió como el reino de Champassak (1713). Dividido en tres reinos rivales, Lan Xang dejó de existir.
Bajo gobierno extranjero
Durante el siglo XVIII, los tres estados laosianos, que estaban continuamente en desacuerdo, intentaron mantener su independencia de los reinos de Myanmar y Siameses, los cuales luchaban por el control del segmento occidental del sudeste asiático continental. La desunión debilitó los reinos de Laos e inevitablemente hizo que cayeran presa de los siameses.
Vien Chan, que se había puesto del lado de Myanmar, fue invadido (1778), anexado y sometido a un estado sujeto a los siameses (1782). Luang Prabang, que había apoyado a Siam, fue invadido por Myanmar (1752), que le impuso su gobierno hasta que fue reemplazado por los siameses en 1778. En el sur, Champassak, que había apoyado una revuelta de Myanmar contra los siameses, también fue invadida. (1778) y se transformó en una dependencia de Siam. Cada uno de estos reinos de Laos fue puesto bajo el control de un comisionado siamés. A los reyes de Champassak, Vien Chan y Luang Prabang se les permitió gobernar en sus respectivos reinos, pero tuvieron que rendir homenaje a Bangkok. Sus nombramientos al trono se hicieron en Bangkok.
El último rey de Vien Chan, Chao Anou (también llamado Anouvong; gobernó 1805–28), intentó sacudirse este yugo. Primero, fortaleció los lazos de lealtad entre Vien Chan y Vietnam (1806), cuya influencia en la región había crecido hasta rivalizar con la de Siam. Luego, persuadió a Bangkok para que le diera a su hijo la gobernación de Champassak, extendiendo así sus fronteras hasta los viejos límites del sur de Lan Xang. Pensando que los británicos, que acababan de derrotar a Myanmar, iban a atacar a Siam, dirigió tres ejércitos contra Bangkok (1827). Sin embargo, los siameses reagruparon sus fuerzas, marcharon hacia Vien Chan y derrotaron a Anou, que huyó a Vietnam. Vien Chan fue saqueado y destruido. En 1828, Anou intentó otro ataque pero nuevamente fue derrotado. Vien Chan se convirtió en una provincia siamesa.
Para los siameses, la anexión de Vien Chan fue el primer paso hacia la creación de un gran imperio. Luego extendieron su dominio a la orilla oriental del Mekong para protegerse de una eventual expansión vietnamita hacia el oeste, acorralaron a Champassak (1846) y Luang Prabang (1885), y estacionaron tropas hasta la Cordillera Anónima. La expansión siamesa hacia el noreste, donde los estados montañosos fueron colocados bajo la cosuzerainty de Vietnam y Luang Prabang, provocó las protestas de los franceses, que habían establecido un protectorado sobre Vietnam. Francia inició negociaciones con Bangkok (1886) para definir la frontera entre siameses y vietnamitas y se ganó el derecho de instalar un vicecónsul en Luang Prabang. La oficina fue encomendada a Auguste Pavie, quien, en parte debido a su popularidad entre los laosianos, logró ganar a Luang Prabang a Francia. Después de varios incidentes franco-siameses en el valle del río Mekong, los barcos franceses hicieron una demostración de fortaleza frente a Bangkok en 1893. Más tarde ese año, por consejo de los británicos, Siam se retiró de la orilla oriental del Mekong y dio reconocimiento oficial. al protectorado francés en el territorio evacuado. La anexión francesa se completó mediante tratados con Siam (llamado Tailandia desde 1939) en 1904 y 1907.
Los franceses organizaron este territorio como un protectorado (lo que se conoció como Indochina o Indochina francesa), con su centro administrativo en Vientiane, y le permitieron la autonomía en asuntos locales. El reino de Luang Prabang sobrevivió, pero las otras provincias quedaron bajo la autoridad directa de un funcionario francés. Francia prestó poca atención a Laos hasta que los japoneses invadieron el sudeste asiático continental durante la Segunda Guerra Mundial; en 1941, bajo presión japonesa, el gobierno de Vichy de la Francia ocupada por los alemanes restableció a Tailandia los territorios que Francia había adquirido en 1904. En marzo de 1945, los japoneses tomaron el control administrativo absoluto del resto de la Indochina francesa, y al mes siguiente la independencia de Laos fue proclamado.
Dos movimientos surgieron en ese momento. El primero era antijaponés y estaba representado por la corte de Luang Prabang y el príncipe Boun Oum de Champassak; el segundo era antifrancés (el movimiento Free Laos, o Lao Issara), estaba ubicado en Vientiane y estaba dirigido por el príncipe Phetsarath Ratanavongsa. Estos dos movimientos permanecieron en conflicto hasta que las tropas francesas regresaron, lo que a principios de 1946 obligó a los partidarios de Lao Issara a huir a Tailandia. Francia, en un acuerdo temporal, reconoció la autonomía interna de Laos bajo el rey de Luang Prabang, Sisavang Vong. Finalmente, después de que se promulgó una constitución y se celebraron elecciones generales, se firmó una convención franco-laosiana en julio de 1949 por la cual se le otorgó a Laos un autogobierno limitado dentro de la Unión Francesa. Todo el poder importante, sin embargo, permaneció en manos francesas.
Aunque muchos de los líderes de Lao Issara estaban preparados para trabajar con los franceses bajo este nuevo acuerdo, su decisión fue rechazada por un grupo más radical dirigido por Kaysone Phomvihan y el Príncipe Souphanouvong. Bajo el liderazgo de Souphanouvong se proclamó un nuevo movimiento político, el Pathet Lao (“Tierra del Lao”) (1950); unió fuerzas con el Viet Minh de Vietnam para oponerse a los franceses. El Pathet Lao no se reconcilió cuando los franceses tomaron medidas adicionales para otorgarle la independencia a Laos en octubre de 1953 mientras conservaban el control de todos los asuntos militares en el reino. Entre 1950 y principios de 1954, el Pathet Lao ganó fuerza en el noreste de Laos y tuvo un firme control sobre dos de las provincias del país cuando la conferencia de paz en Ginebra puso fin a la Primera Guerra de Indochina.
Laos después de la Conferencia de Ginebra, 1954–75
Los Acuerdos de Ginebra de 1954 marcaron el fin del dominio francés en el sudeste asiático. Los países participantes (incluidos Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos, China y la Unión Soviética) en la Conferencia de Ginebra acordaron que todo Laos debería estar bajo el gobierno del gobierno real y no debería someterse a la partición (como hizo Vietnam). Sin embargo, los acuerdos prevén dos “zonas de reagrupamiento” en provincias adyacentes a lo que entonces era Vietnam del Norte para permitir que las fuerzas de Pathet Lao se reunieran. Esto dio como resultado el control de facto de esas áreas por parte de los comunistas laosianos, mientras que el resto del país estaba gobernado por el gobierno real.
La paz incómoda en Laos duró poco, ya que estallaron hostilidades entre las facciones de izquierda y derecha en 1959. Otra conferencia en Ginebra en mayo de 1961 culminó en un acuerdo en julio de 1962 que pedía que el país se volviera neutral y que un gobierno tripartito Ser formado. El nuevo gobierno consistía en facciones de la izquierda (Pathet Lao, que estaban vinculadas a Vietnam del Norte), la derecha (vinculada a Tailandia y los Estados Unidos) y neutrales (liderados por el Príncipe Souvanna Phouma). Una vez más, sin embargo, el alto el fuego fue breve. La coalición se había separado en 1964, y la guerra más grande centrada en Vietnam posteriormente envolvió a Laos. En esa guerra expandida, Laos, como Camboya, fue vista por los principales protagonistas como un espectáculo secundario.
Un acuerdo negociado en enero de 1973 por los Estados Unidos y Vietnam del Norte en París exigía un alto el fuego en cada uno de los países del sudeste asiático continental, pero solo en Laos había paz. En febrero, apenas un mes después del acuerdo, las facciones de Laos firmaron el Acuerdo de Vientiane, que preveía nuevamente un alto el fuego y otro gobierno de coalición compuesto por facciones de izquierda y derecha, presidido por Souvanna Phouma. A medida que el control político en Vietnam se inclinaba hacia los comunistas después de la salida estadounidense de ese país, el Pathet Lao ganó ascendencia política en Laos. Cuando los comunistas vietnamitas marcharon a Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam), y a Phnom Penh, Camboya, las fuerzas de derecha en Laos se desanimaron, y la mayoría de sus líderes huyeron, permitiendo que los comunistas laos tomaran el control sin sangre. -1975. Aunque fuera de la oficina, Souvanna Phouma siguió siendo asesor del nuevo régimen hasta su muerte en 1984. Los comunistas laosianos proclamaron el fin de la monarquía de 600 años y establecieron la República Democrática Popular Lao (LPDR) en diciembre de 1975.
La República Democrática Popular Lao
La política de la nueva república fue guiada por el Partido Revolucionario del Pueblo de Laos (LPRP; llamado Partido del Pueblo de Laos hasta 1972), el partido comunista de Laos. Su Politburó estaba dominado por una pequeña banda cohesiva de revolucionarios que habían fundado el partido en 1955 y habían participado en una actividad revolucionaria persistente hasta su toma de posesión en 1975. Estos líderes tenían una relación larga e íntima con sus aliados comunistas vietnamitas. Antes de fundar el partido, habían sido miembros del Partido Comunista de Indochina. La mayoría hablaba vietnamita, y algunos tenían lazos familiares con Vietnam. La secretaria general del partido, Kaysone Phomvihan, tenía un padre vietnamita; el segundo clasificado Nouhak Phoumsavan y el tercer príncipe Souphanouvong tenían esposas vietnamitas. Su cosmovisión había sido moldeada por su lucha revolucionaria compartida con Vietnam. Además, los vietnamitas tenían numerosos canales —partidos, militares y económicos— a través de los cuales transmitían directamente su influencia. Por lo tanto, el nuevo estado estaba íntimamente relacionado con Vietnam y siguió de cerca la línea política de ese país hasta finales de los años ochenta.
En los primeros años del LPDR, el liderazgo declaró que sus objetivos económicos gemelos eran “transformación socialista con construcción socialista”. Siguiendo el modelo comunista vietnamita, los líderes del partido intentaron crear colectivos agrícolas en el campo y nacionalizar la industria y el comercio limitados en las ciudades. Los ex miembros del Ejército Real de Laos y del gobierno depuesto, quizás hasta 30,000, fueron encarcelados en campos de “reeducación”. Estas y otras medidas políticas represivas y las sombrías condiciones económicas en Laos obligaron a alrededor del 10 por ciento de la población del país a huir a través del río Mekong a Tailandia después de 1975.
A medida que los líderes del LPRP consolidaron su victoria revolucionaria a fines de la década de 1970, implementaron políticas limitadas de liberalización económica y social. En 1986 inauguraron una reforma importante llamada Nuevo Mecanismo Económico (NEM), que siguió a la introducción de la perestroika (“reestructuración”), un programa similar de reforma económica en la Unión Soviética. El NEM introdujo incentivos de mercado y comenzó a descentralizar la empresa económica del gobierno. Con el colapso de los regímenes comunistas en Europa del Este y de la propia Unión Soviética a fines de los años ochenta y principios de los noventa y la implementación de reformas económicas bajo la iniciativa doi moi (“renovación”) en Vietnam, Laos se movió más rápidamente para abrir su economía. . Se alentó la inversión privada y las empresas conjuntas y, para alivio de los campesinos de Laos, se abandonaron los intentos de colectivizar la agricultura en favor de las granjas familiares. El partido gobernante retuvo el control indiscutible, frenando cualquier intento de oposición organizada. Sin embargo, hubo cierta ampliación de la libertad política y la participación. En 1991 se promulgó una nueva constitución. A los ciudadanos se les permitía moverse libremente por su país e incluso cruzar el Mekong a Tailandia con menos impedimentos.
Kaysone fue elevado al estado heroico después de su muerte en 1992. Nouhak sucedió a Kaysone como líder supremo, sirviendo como presidente hasta que la enfermedad lo obligó a renunciar en 1998; El general Khamtai Siphandon, un veterano revolucionario y (desde 1991) primer ministro, luego pasó de la presidencia a la presidencia. Aunque Khamtai supervisó una mayor liberalización económica, se resistió a las reformas políticas. El LPRP continuó controlando la Asamblea Nacional, permitiendo que pocos independientes disputaran elecciones. Al mismo tiempo, la familia real laosiana exiliada comenzó a asumir un perfil más alto, pidiendo un referéndum para restablecer la monarquía; Aunque el gobierno generalmente sofocó cualquier desacuerdo y amenaza a su gobierno, recibió una respuesta mesurada, particularmente debido a una creciente reverencia entre los laosianos comunes por el rey tailandés.
A mediados de la década de 1990, Laos estaba experimentando un crecimiento económico significativo, con un PNB per cápita aumentando gradualmente, aunque desde una base muy baja. El país había reemplazado la ayuda de la Unión Soviética con ayuda más sustancial de Japón, Europa occidental, Australia y otros donantes bilaterales, así como de organizaciones internacionales (incluidos el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional). Además, la vecina Tailandia se convirtió con mucho en la mayor fuente de inversión extranjera. En 1994 se abrió un puente entre Tailandia y Laos a través del río Mekong en Vientiane, allanando el camino para un mayor comercio entre los dos países y simbolizando un realineamiento político para Laos lejos de su aliado colonial y de la Guerra Fría Vietnam; Un segundo puente a través del Mekong entre los dos países, más abajo, se abrió oficialmente en 2006. Para diversificar la economía, que dependía en gran medida de la exportación de electricidad (además de la ayuda financiera), el gobierno comenzó a abrir Laos a los visitantes. desarrollo del turismo Sin embargo, a pesar de adoptar tales reformas económicas, Laos continuó luchando con organizaciones fiscales y de planificación subdesarrolladas, un banco central débil e instituciones financieras frágiles.
En 1997, el país se dio cuenta de su objetivo a largo plazo de convertirse en miembro de pleno derecho de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático). Sin embargo, su economía fue dañada posteriormente por la crisis económica asiática de finales de los años noventa. El kip (la moneda de Laos), estrechamente relacionado con el baht tailandés, cayó en valor en más del 75 por ciento, y la inflación se disparó. La inversión empresarial, principalmente de Tailandia y Malasia, disminuyó, y las exportaciones de Laos a sus vecinos disminuyeron. Aunque las economías de Tailandia y Malasia se recuperaron a principios del siglo XXI, el crecimiento económico de Laos siguió siendo lento.
Sin embargo, a medida que avanzaba el nuevo siglo, la economía laosiana se aceleró, beneficiándose del aumento de la inversión extranjera directa de una larga lista de países (Tailandia, Vietnam, Australia, China, Francia, Japón, Malasia, Corea del Sur, Singapur, Taiwán, India y Rusia), especialmente en los sectores de recursos naturales e industria. El mayor impulso a la economía provino de la construcción de una serie de grandes represas hidroeléctricas y la expansión de las actividades mineras. El impacto de estos proyectos fue enorme. Sin estos grandes proyectos hidroeléctricos y mineros, la tasa de crecimiento del PIB de Laos habría promediado casi dos puntos menos entre 2003 y 2006. Para 2005, el crecimiento del PIB en Laos había superado el 7 por ciento, un nivel que mantendría o mejoraría durante la próxima década.
Desde principios de siglo, el gobierno de Laos había llevado a cabo una modernización de la economía rural del país a través de concesiones de tierras que permitieron el arrendamiento de vastas áreas de tierra cultivable a inversionistas extranjeros para la producción comercial de cultivos (especialmente caucho, caña de azúcar, yuca, etc. y eucalipto). Aunque tales concesiones implicaron oficialmente arrendamientos a largo plazo de tierras estatales a inversionistas, a menudo cubrieron tierras de aldeas, debido a regulaciones mal definidas y aplicadas que rigen los derechos sobre la tierra. Sin embargo, los crecientes incidentes de disputas de tierras entre agricultores e inversores extranjeros llevaron al gobierno a anunciar moratorias en las nuevas concesiones de tierras en más de una ocasión durante las primeras dos décadas del milenio.
El LPRP continuó a principios del siglo XXI confiando en los líderes que habían participado en la revolución antes de 1975, incluso cuando las filas de esos altos funcionarios se agotaban cada vez más por la vejez y la enfermedad. Para el año 2000, la mayoría de los miembros del Politburó, en su mayoría ex oficiales militares, ya tenían más de 70 años y, a partir del 10 ° Congreso de la LPRP, en enero de 2016, esa generación revolucionaria en gran parte septuagenaria continuó manteniendo el poder, ya que el partido gobernante eligió Vice Pres. Bounnhang Vorachith, de 78 años, para reemplazar a Choummaly Sayasone, de 79 años, como secretaria general. En abril, la Asamblea Nacional eligió a Bounnhang para suceder a Choummaly como presidente y el Ministro de Relaciones Exteriores Thongloun Sisoulith para asumir el cargo de primer ministro de Thongsing Thammavong. Choummaly había servido como secretario general y presidente desde 2006, y Thongsing había sido primer ministro desde 2010.
La política exterior de Laos ha sufrido una alteración significativa desde el colapso de la Unión Soviética y de los regímenes comunistas en Europa del Este, pero persistieron importantes continuidades. El gobierno mantuvo su compromiso oficial con el marxismo y el leninismo y expresó fraternidad con sus dos vecinos comunistas, Vietnam y China, los cuales continuaron ejerciendo una influencia política y económica sustancial en Laos. Al mismo tiempo, Laos amplió su dependencia económica del Occidente industrializado y de Japón y continuó su asociación formal con la comunidad de países francófonos. Sin embargo, el número de laosianos que hablan francés ha disminuido rápidamente a medida que la generación anterior, cuya élite fue educada en francés, pasa de la escena y el inglés se convierte en el segundo idioma del país. Muchos en la vieja guardia de la LPRP y la Asamblea Nacional continuaron apoyando relaciones más estrechas con Vietnam, mientras que los miembros más jóvenes se orientaron más hacia China, y los defensores de una mayor reforma económica y política miraron hacia Tailandia y Occidente.
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